Nicolas Sarkozy affronte les deux prochains dimanches des élections régionales extrêmement délicates, un test à mi-mandat dont il cherche déjà à minimiser la portée, tant les augures sont sombres pour son camp. "Elections régionales, conséquences régionales. Elections nationales, conséquences nationales", a déclaré cette semaine M. Sarkozy lors d'un déplacement en province, laissant entendre qu'il ne changerait pas de politique et ne procéderait pas à un remaniement ministériel en cas de revers. Selon les sondages, c'est bien une défaite qui est annoncée pour le président et son parti de droite UMP. Si l'on en croit les différents instituts, la carte électorale régionale ne devrait pas beaucoup changer, à l'issue des deux tours de scrutin, les 14 et 21 mars. Elle est déjà presqu'entièrement rose, la couleur du parti socialiste (PS), première formation d'opposition. Lors du précédent scrutin régional, en 2004, sous la présidence de Jacques Chirac, le PS avait déjà remporté 20 des 22 régions de France métropolitaine --à l'exception de l'Alsace et de la Corse -- et les quatre régions d'outre-mer. La droite espérait, il y a encore quelques mois, effectuer des conquêtes. Elle se contenterait, aujourd'hui, de conserver ses modestes positions. "Nous pouvons gagner toutes les régions", répètent de leur côté les socialistes. Toutes régionales qu'elles soient, ces élections vont servir à mesurer l'influence nationale des forces politiques en présence, et pourraient aussi modifier les équilibres à l'intérieur des deux principaux camps. Après avoir raflé 39,5% des voix aux élections législatives de 2007 et une confortable majorité en sièges de députés, l'UMP avait aussi gagné les élections européennes de 2009 (27,88%), marquées par un effondrement du PS (16,48%) talonné par les écologistes (16,28%). Pour ces régionales au mode de scrutin complexe, les sondages donnent l'UMP autour de 30%, mais sans réserve de voix pour le second tour. Le PS crédité d'un pourcentage semblable bénéficierait en revanche le 21 mars des reports de voix d'écologistes de plus en plus installés dans le paysage politique (12 à 14% environ) et de la gauche plus radicale. Au plus bas dans les sondages de popularité (moins de 40%, loin des 65-70% juste après son élection en mai 2007), Nicolas Sarkozy risque de payer le prix de toute une série de maladresses et de décisions impopulaires depuis plusieurs mois, auxquelles sont venues s'ajouter les bourdes de son camp au cours de la campagne. Selon les analystes politiques, l'impopularité du président va nuire aux candidats de son camp et les électeurs de droite pourraient au mieux être nombreux à s'abstenir. Les sondages prédisent une participation autour de 50%. Ont notamment joué contre M. Sarkozy des décisions très mal perçues comme celle de propulser en octobre son fils Jean à la tête de la Défense (ouest de Paris), le premier quartier d'affaires d'Europe, ou encore celle d'organiser un débat sur l'identité nationale qui a donné lieu à des dérapages racistes. La droite était encore confrontée jeudi à une polémique créée par des propos du patron des sénateurs UMP Gérard Longuet. Il a dit préférer voir nommer quelqu'un du "corps français traditionnel" plutôt qu'un socialiste d'origine algérienne à la tête d'un organisme luttant contre les discriminations. Ces affaires se sont ajoutées à des motifs de mécontentement déjà nombreux: pouvoir d'achat en berne, chômage en hausse, fermetures d'usines ou encore réductions des postes de fonctionnaires. A gauche, les régionales devraient consacrer un retour du PS et de sa dirigeante, Martine Aubry. Face à la concurrence interne de Ségolène Royal ou Dominique Strauss-Kahn, un succès national la conforterait dans l'optique de l'élection présidentielle de 2012. afp();