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Le PDG du premier constructeur mondial d'automobiles, le japonais Toyota, a annoncé mercredi un ensemble de décisions destinées à améliorer la qualité de ses voitures et à rassurer ses clients affolés par le rappel de près de 9 millions de véhicules dans le monde. Le patron du groupe, Akio Toyoda, qui donnait sa troisième conférence de presse en quelques jours, a également déclaré qu'il ne se rendrait pas à une audition le 24 février à la Chambre des représentants des Etats-Unis, tout en assurant qu'il n'avait nullement l'intention de fuir ses responsabilités. C'est le président de la filiale nord-américaine du groupe, Yoshimi Inaba, qui se présentera devant les parlementaires, "car il est au courant de tous les détails sur place", a justifié Akio Toyoda. Ce dernier envisage néanmoins de se rendre aux Etats-Unis début mars. Simultanément, le groupe Toyota va se doter d'un haut responsable de la qualité dans chaque principale zone géographique "afin de rendre l'entreprise plus réactive face aux réactions des clients". Le constructeur va instaurer un mode d'action plus alerte pour faire remonter rapidement les observations des clients et les traduire plus promptement en actes. "Nous voulons être capables de mener une inspection sur place dans les 24 heures pour chaque incident ou soupçon de dysfonctionnement constaté", a assuré le groupe dont la réputation d'excellence a fortement souffert ces dernières semaines, affaiblissant toute l'industrie japonaise. Un comité de suivi global de la qualité va en outre être installé, présidé par M. Toyoda en personne. La première réunion aura lieu le 30 mars et des experts extérieurs indépendants en viseront le contenu. Le groupe, qui proclame que le client et sa sécurité constituent ses priorités, prévoit également des modifications techniques. Il compte ainsi doter tous ses nouveaux modèles d'un système qui coupera le moteur lorsque les pédales de freins et d'accélérateur seront simultanément enfoncées. Il s'agit d'éviter des augmentations de vitesse soudaines non intentionnelles qui seraient à l'origine de plusieurs accidents mortels aux Etats-Unis. Toyota a également indiqué avoir mandaté un organisme indépendant pour procéder à de nouveaux contrôles techniques sur les systèmes de gestion des commandes des gaz. Les résultats de cette expertise seront divulgués, a-t-il promis. Le constructeur a pris ces dispositions après la découverte de divers vices sur les pédales d'accélérateur de plusieurs types de véhicules. Il a aussi déploré plusieurs cas de comportement étrange du système de freinage des récentes générations de voitures hybrides Prius, Sai et Lexus HS250h, un coup dur pour ces modèles à double motorisation (essence + électricité) devenus cruciaux dans sa gamme. Toyota a cependant réitéré sa foi dans ces véhicules moins polluants, assurant qu'ils restent au coeur de sa stratégie pour l'avenir. Il s'est en outre dit déterminé à être transparent quant aux soucis pouvant affecter ses véhicules. Les dirigeants du groupe ont d'ailleurs avoué mercredi qu'une enquête interne était en cours au sujet d'un possible défaut affectant la direction assistée des modèles Corolla. Face à cette rafale de difficultés, Toyota se voit in fine contraint appliquer une des règles-clefs de sa méthode: ne pas produire plus que ne le souhaite le marché. "Nous avons suspendu des ventes, donc nous ajustons le volume de production. Notre philosophie est de produire ce que nous pouvons vendre et de vendre au consommateur ce dont il a besoin", a justifié M. Toyoda. Le groupe avait déjà annoncé mardi un ralentissement des chaînes d'assemblage touchant des usines aux Etats-Unis et en Europe. afp();